Margaret Jarrett a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson il y a huit ans. Et bien qu'elle ait été dérangée par de nombreux symptômes courants chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, à savoir des tremblements au repos, une démarche incertaine et de terribles cauchemars, ce qui la dérangeait le plus était la perte de son odorat. Jardinière passionnée, elle était très fière de ses roses, mais le fait de ne pas pouvoir inhaler leur parfum parfumé l'a vraiment déprimée.

« Vous tenez pour acquis quelque chose comme votre odorat », explique Jarrett, 72 ans. « On ne se rend pas compte de la valeur d'une chose avant de la perdre. »

La maladie de Parkinson associe des troubles du mouvement, notamment des tremblements au repos, une rigidité musculaire, des troubles de l'équilibre et une lenteur des mouvements. Elle peut également provoquer des problèmes neurologiques tels que la dépression, l'insomnie, la perte de mémoire et la confusion.

Sa cause est inconnue, mais elle est associée à une déplétion en dopamine et à la destruction des neurones de la région des noyaux gris centraux du cerveau.

Les principaux traitements actuels de la maladie de Parkinson comprennent la physiothérapie et des médicaments qui agissent pour augmenter le taux de dopamine dans le cerveau. L'exposition à la lumière infrarouge est un traitement relativement nouveau de la maladie de Parkinson.

La Dre Ann Liebert, coordinatrice de la recherche photomoléculaire à l'Australasian Research Institute, explore l'idée d'utiliser la lumière infrarouge pour moduler le microbiome du tractus gastro-intestinal chez l'homme.

Le microbiome de l'intestin, composé de milliards de bactéries, de champignons et de protozoaires provenant de centaines d'espèces différentes qui peuplent normalement notre tractus gastro-intestinal, a fait l'objet d'une attention scientifique croissante au cours de la dernière décennie, des liens ayant été établis entre le microbiome et plusieurs affections, notamment l'obésité, le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et la dépression. Plusieurs études ont également observé que le microbiome intestinal est nettement altéré chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. La greffe de microbiote fécal peut avoir un effet protecteur sur des modèles animaux de la maladie de Parkinson.

La raison en est inconnue. Cependant, une observation intéressante est qu'une autre pathologie courante observée dans la maladie de Parkinson est l'accumulation de protéines mal repliées, appelées corps de Lewy, dans le cerveau. Il a été démontré que certaines cellules sensorielles de l'intestin contiennent ces mêmes protéines.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que des formes anormales de la protéine pourraient passer de l'intestin au cerveau par le nerf vague, un phénomène observé sur des modèles animaux de la maladie de Parkinson. Cette théorie est étayée par les découvertes selon lesquelles les personnes ayant subi une vagotomie chirurgicale, c'est-à-dire une coupe des branches du nerf, courent un risque plus faible de développer la maladie de Parkinson au cours de leur vie.

« Nous savons que la lumière infrarouge peut atténuer les symptômes de la maladie de Parkinson et protéger les cellules cérébrales. Nous voulions donc tester s'il pouvait également moduler le microbiome intestinal », explique Liebert.

Les résultats provisoires de la première demi-douzaine de participants d'Adélaïde, dont Margaret Jarrett, sont prometteurs.

« Les six patients... ont montré une augmentation allant jusqu'à 20 pour cent du microbiome favorable associé à la réduction de l'obésité et à la production d'acides gras à chaîne courte. Et les bactéries associées à la polyarthrite rhumatoïde, à la maladie de Crohn et à la résistance à l'insuline ont toutes diminué », explique Hosen Kiat, professeur de cardiologie à l'université Macquarie, qui a supervisé l'essai.

« Ces trois dernières années, je n'ai pas pu sentir l'odeur des fleurs », explique Jarrett. « Mais quelques semaines après le début de l'essai, j'ai recommencé à sentir l'odeur de mes roses, de mes daphnés et de mes gardénias, et c'était merveilleux. »

Un autre participant, Barry Weldon, 70 ans, a vécu une expérience similaire. « Mon odorat s'est considérablement amélioré », a-t-il déclaré. « Un jour, je suis entrée dans la maison et, pour la première fois depuis longtemps, j'ai senti l'odeur de la soupe que préparait ma femme. »

Ron Till, 68 ans, a connu une amélioration encore plus spectaculaire. « L'essai m'a permis de retrouver le sommeil », a-t-il déclaré. « C'était incroyable. »

Le neurologue de Till l'a averti de ne pas avoir trop d'espoir avant le procès, mais il a changé d'avis lorsqu'il a vu les résultats. « Il m'a dit que c'était un médicament vaudou qui ne fonctionnerait probablement pas », se souvient Till. « Mais après le procès, je suis retournée avec lui pour mon évaluation trimestrielle, et il m'a dit : « En fait, tu fais de meilleurs tests que lorsque tu as commencé à travailler avec moi il y a dix ans ».

Le géologue à la retraite Sean Kennedy, 76 ans, a également constaté une amélioration de sa coordination et de son équilibre. « Mes compétences en jonglerie se sont améliorées », a-t-il déclaré.

Dans une revue publiée dans Photobiomodulation, photomédecine et chirurgie au laser, Liebert et ses co-auteurs reconnaissent que même si le mécanisme exact par lequel la luminothérapie modifie le microbiome est inconnu, le potentiel de la luminothérapie est certain.

« La capacité de la PBM [luminothérapie] à influencer le microbiome (s'il est prouvé qu'elle s'applique à l'homme) permettra de créer une voie thérapeutique supplémentaire pour cibler de nombreuses maladies, notamment les maladies cardiovasculaires et la maladie de Parkinson, dont beaucoup ont jusqu'à présent échappé à des approches thérapeutiques efficaces », conclut l'article.

Kiat est enthousiasmé par le potentiel de la luminothérapie. « Si nous pouvons créer de manière non invasive un microbiome plus sain sur le plan métabolique grâce à cette méthode extrêmement simple et peu coûteuse, les maladies inflammatoires et neurodégénératives devraient être influencées positivement », a-t-il déclaré.

Mark Jeffery, médecin généraliste basé à Gold Coast, est un clinicien qui utilise des lasers dans son cabinet depuis plus de quatre ans. Selon lui, la recherche soutient l'utilisation de la luminothérapie pour un large éventail de maladies, notamment la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer, la dépression et la douleur chronique.

« En réalité, la thérapie au laser à faible intensité n'entraîne aucun effet secondaire réel et c'est l'un des traitements les plus sûrs que vous puissiez utiliser », affirme-t-il.

Liebert affirme que les résultats prometteurs qu'ils ont obtenus jusqu'à présent éclaireront un vaste essai contrôlé randomisé en double aveugle prévu pour cette année. « Cela pourrait s'appliquer à de vastes domaines de la médecine », a-t-elle déclaré.

Le neurologue de Weldon, Chris Kneebone, garde l'esprit ouvert quant au potentiel de la luminothérapie infrarouge. « Nous devons tous attendre de voir ce que les résultats des essais nous révéleront », a-t-il déclaré.

Ses conseils aux personnes qui souhaitent l'essayer pour leur maladie de Parkinson ? « Si vous voulez essayer, essayez-le », a-t-il dit. « Je n'ai aucune raison de ne pas le recommander, mais à ce stade, je n'ai aucune raison de penser qu'il soit utile non plus. »

Quant à Jarrett, elle ne doute pas que la luminothérapie infrarouge l'a aidée. Elle aime à nouveau faire du potage dans son jardin et a plus d'énergie qu'elle n'en a eu depuis longtemps.

« J'ai l'impression que je pourrais à nouveau affronter le monde », a-t-elle déclaré. « Mon jardin n'a jamais été aussi beau. »

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Références

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30074108/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29247431/

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